Последнее время Николай и детей стал ненавидеть. Зорко Катя наблюдает, как бы не кинулся отец, как бы  не зашиб. А коль увидит, под кулак кидается. Сама подставится, а ребёнка оттолкнёт. И деваться-то ей некуда - дом свекровкин, родни, считай, нет, и пожалеть некому. 

 

На работе как-то одна женщина высказала ей:

- Ты какую жизнь, какое детство детям устроила? Вырастут - не простят. Смотри,  девка, выбирай: или дети, или он.

 

Задумалась Катерина, а ведь правду ей в глаза сказали. Последнее время отец всё на Сергея косится. Анюта, та поосторожнее, а Сергей вот огрызаться начал. Как-то прибежала к ней на работу Аня:

- Мама, отец пьяный пришёл, на Серёжку кидается!

 

Катя не помнит, как до дому добежала, а во дворе муж Серёжку лопаткой деревянной мутузит. Схватила Катя, не помня себя, кнут со стены и давай им мужа хлестать, тот вопит, змеёй извивается, а Катя прямо в раж вошла. Соседи прибежали, оттащили её. Анюта  ведро воды на папашку выплеснула. 

 

Свекровь прибежала, кричит:

- Люди добрые! Смотрите, как она сына моего изувечила!

- Что? Жалко тебе алкаша своего? А мне моего сына жалко! - отвечает ей Катерина.

- Уходи со своими выродками с моего дома! - орала свекровь.

- Убирайся! - вопил Николай. - Убью стерву!

- А вот попробуй! - пригрозила ему кнутом Катерина. - Бегите, дети, вещи, книги соберите, уйдём от этих злыдней, - осмелела Катя.

- Погоди, девка, айдате ко мне, я одна, полдома свободных, - сказала баба Поля, тётка Кати.

- Ну, тогда я и корову заберу, мне детей кормить надо!

- Правильно! - загудели соседи.

 

 

Катя взяла корову за рога, Серёжка Бобика на цепочке повёл, а Анюта кошку к себе прижимает. И ушли. 

Потом участковый приходил, да он и сам давно всё знал, в деревне-то всё на виду. А сколько заявлений Катя писала? Всё мимо, а теперь довели бабёнку, лопнуло терпение. 

 

Так и поселилась Катя с детьми у тёти Поли. Корове, собаке, коту - всем место нашлось. И так-то всем хорошо стало. Побелили, помыли, поскоблили. И зажили. Да и бабе Поле веселей. С работы женщины кто стол привёз письменный детям. Кто холодильник, не новый, но работает. Да так люди от щедрот своих машинку стиральную, диван, шифоньер. Совсем по-людски стало. Оказывается, столько людей вокруг хороших, а она боялась, сама в страхе жила и дети, бедные, вместе с ней. Материнский капитал у Кати нетронутый, и хорошо, что с Николаем не расписана, решила жильё приобрести. Баба Поля печалится: 

- Опять одна останусь! С вами-то как хорошо мне было!

- Нет, - смеётся Катя, - у нас в посёлке благоустроенные квартиры дешёвые, все на земле хотят, вот я и возьму квартиру, напротив милиции, а твой домик у нас дачей будет! Одну тебя мы теперь не оставим!

 

К осени в квартиру перебрались, двухкомнатную, но места всем хватило. Свекровь  по селу носится, стрекочет, как сорока, сноху клянёт. А люди ей в глаза:

- Поглумились вы над бабёнкой! Молодец, что ушла!

 

Сам Николай несколько раз приходил, прощенья просил. 

- Ну уж нет! Добровольно на каторгу я не пойду, знаю, что это такое. Да и детям слово дала, больше они такой жизни не увидят! - отвечала женщина.

 

Вот ведь как по сказке: жил в лесу заяц, всего-то он боялся. Так ведь и Катерина, устав бояться, нашла силы себя защитить и детей в обиду не дала. Живут теперь, как все люди: и праздники у них есть, и обновам рады. На алименты Катя подавать  не стала. Обойдутся без подачек. Своих детей она прокормит сама. Об одном жалеет: долго терпела, столько времени упустила!