Сашка замкнулась в себе, своём тесном мирке, в кухне за занавеской. Она старалась реже попадать на глаза взрослым и всё читала и читала книги и журналы без разбора - всё, что под руки попадёт. В книгах она находила строки о себе, о таких, как она. Особенно полюбились ей книги «Марийкино детство», «Приключения Заморыша», «Дорога уходит вдаль». Она читала и перечитывала книги, жила в них. Бабушка ворчала, что она лодырь, вся в отца, только бы книжки читать, мать заступалась: 

- Пусть сидит, лишь бы не мешала.

Так вот и жила Сашка, пока в доме не появился отчим. Мать с работы шла и нашла его на дороге, больного, без сознания лежащего, попросила соседа - дотащили до времянки, там его и лечили. Оказывается, он детдомовец, ещё и в тюрьму попал в молодости по глупости. Освободившись, возвращался в родные места - узнал где-то, что мать его, кукушка, из этих мест. В поезде заболел, а дальше нашла его Сашкина мать. 

 

Чем он ей приглянулся? Неизвестно, ведь до этого мужиков в дом она не водила. Бабушка кричала и причитала — бесполезно! Мать упрямая была - не своротишь! 

 

Николай поправился, ожил, засуетился по дому, в котором давно не хватало мужских рук. Печку переделал, сенцы перебрал, дрова напилил, наколол. На работу устроился, сменную, кочегаром в котельную, а в свободное время всё что-то ладил. Бабушка стала к нему помягче, а мать расцвела.

 

Сашка издали наблюдала за отчимом. Он же сделал из сарая мастерскую, благо от деда инструментов осталась гора, перетянул в доме диван, на кухню полки новые сделал, умывальник — настоящий мойдодыр - сколотил. А когда Сашке исполнилось девять лет, он рано утром зашёл в дом и таинственно позвал её в мастерскую. Девчонка нехотя поплелась, мать и бабушка следом.

 

- Вот, Сашура, мой тебе подарок, - смеясь, сказал Николай.

 

Сашка ахнула - на верстаке стояла кукольная мебель. Всё по-настоящему: диван с креслами, трюмо и шифоньер, кровать-качалка, круглый стол, комод и огромная, совершенно голая деревянная кукла - руки и ноги на  шарнирах, голова крутится. Сашка так и села, никогда-никогда у неё не было столько игрушек. Взрослые тоже поахали, бабушка, раздобрившись, сказала, что сейчас же отрежет ситцу, чтоб Сашка пошила постель и бельё для куклы. А мать позвала всех пить чай и пообещала к обеду сделать торт и салаты.

 

- Зови, Саша, гостей, у тебя праздник! - сказала она и поцеловала дочь в голову.

- Вот  оно какое, счастье, - думала девочка. Её личное счастье, нечаянное, сладкое. Сашка не чуяла ног под собой, сердце трепетало в груди пугливым зайчиком. Так они и зажили. Сашка однажды назвала Николая папой. Он крепко пожал ей руку. Ещё одно достоинство было у отчима - он не пил спиртного, была у него какая-то странная аллергия, он даже запаха водки не переносил, морщился и у него долго болела голова. Постепенно Сашка сдружилась с Николаем. Он помогал ей с уроками, достал путёвку в пионерский лагерь. А когда купил велосипед, больше чем он, на велосипеде каталась Сашка.

Николай нашёл своих родных, матери уже не было, а родственники остались, но как-то не срослось у них, так и не сблизился отчим с роднёй. Семья стала для Николая всем, мать родила девочку Дашутку, в которой Николай тоже души не чаял. 

 

Так и жили дружно и спокойно, ладно, пока однажды в половодье Сашку и  её подруг не унесло на льдине. Николай первый кинулся спасать их, спас, но застудился - отнялись ноги, и молодой мужчина оказался в инвалидной коляске. 

 

Сашка знала, что в этом немало и её вины, она помогала отчиму, как могла: читала вслух книги, резала ивовые прутья для корзин, корзины плёл Николай, выпиливала, вместе с ним вязала сети, возила на прогулку. А однажды, попросив в совхозе лошадь, увезла его на заимку -  люди ездили туда лечиться от всякой хворобы. Всё лето мать и Сашка лечили Николая и чудо свершилось - Николай пошёл, при помощи палочки, сильно хромая, но пошёл, встал на ноги. Пожалел, видать, Бог бедолагу, послал исцеление.

Сашка выросла, окончила институт и вернулась в родное село библиотекарем. Когда при ней кто-то плохо отзывался о неродном отце, Сашка всегда ставила в пример своего. Она давно перестала считать Николая отчимом, давным-давно он стал ей родней родного, а для её сынишки добрым и любимым дедом. 

 

До сих пор Сашка, теперь Александра Николаевна, не знает, кто вложил в этого детдомовца такую широкую, такую богатую душу? Считается, что хорошего человека нужно воспитать, а Николай сам воспитал себя. И живёт так, что всем, кто около него, тепло и надёжно. 

 

Отчим! Родные отцы бывают хуже. Хорошо, что мать Сашки в своё время истинный клад на дороге нашла! Везёт же людям!