В небольшой сибирской деревушке жила маленькая девочка Вера, а еще у нее был братик, которого она очень любила. Родители души не чаяли в своих любимых детях. Верочка росла любознательной, отзывчивой и доброй девочкой. У неё была детская мечта — стать зубным врачом, лечить людей.
- А почему не артисткой? — спрашивали мама и подружки. - Ты ведь у нас такая красивая, голубоглазая, с удивительными кудряшками!
А Верочка и в самом деле была не только хороша собой, но и способной, с хорошим музыкальным слухом и голосом. Сплясать «Русскую вприсядку» или «Цыганочку с выходом» ей ничего не стоило, а передалось ей это от мамы.
Розовое детство длилось недолго. Не стало мамы. Вскоре отец привел чужую женщину и приказал:
- Называйте её мамой, слушайтесь и помогайте ей.
Дрогнуло сердечко у Верочки, недоброе почувствовало оно.
Не стало прежней радости в доме, не звучал больше задорный смех брата и сестры. Невзлюбила мачеха детей, а особенно Верочку - она очень была похожа на мать, и это раздражало. Девочка постоянно была занята работой по дому, даже не было времени поиграть с подружками. За любую провинность мачеха коршуном, как на цыпленка, налетала на бедняжку.
Отец много работал, мало бывал дома, на жалобы детей не обращал внимания, чтобы не обидеть жену. И без того причиной всех ссор в семье были дети.
Жизнь брата и сестры была полна тревог и унижений. Уже и не знали, что можно делать, а что нельзя.
Однажды отец с мачехой уехали по делам, сказали, что вернутся под утро, чтобы дома было все в порядке: скотина накормлена, грядки политы, а из дома никуда!
- И если что не так — смотрите мне! - уезжая, сказала мачеха.
Работы было много. Вначале брат помогал, а потом с друзьями убежал на речку. Весь день Верочка работала, не покладая рук. Солнышко уже клонилось к закату, когда она вышла во двор поливать грядки — и охнула! Вся стая гусей вместе с гусаком лежали во дворе замертво. В страхе начала бегать от одного к другому, тормошить их, обливаясь слезами. Гуси не поднимались. Перепуганная девочка не знала, что делать. Мысли одна страшней другой проносились в детской головке. Мачеха приедет - убьет!
В панике бедняжка побежала к соседке Марье со своей бедой.
- Чем кормила их? — спросила та.
- Зерном и вылила еще из ведра гущу от браги, — ответила девочка. И тут соседка рассмеялась. Верочка смотрела на нее непонимающими глазами, а та ничего не отвечала ей, а только смеялась, да так, что щеки у нее раздувались, как резиновые мячики, и вздрагивал большой живот.
Верочке было очень обидно у нее такая беда, а соседке радость. Наконец успокоившись, хохотушка взяла Веру за руку и повела во двор.
- Глупенькая, — сказала она.
- Твои гуси наелись браги и спят пьянехонькие да сны посматривают. Вот протрезвеют и поднимутся, как ни в чем не бывало.
Немного успокоившись, Вера все-таки не унималась.
- А ведь скоро мачеха приедет! - всхлипывая, шептала она. - Да вон смотри, уже некоторые просыпаются, видишь, зашевелились, а теперь бы их не помешало опохмелить.
- А как? — в недоумении спросила девочка.
- Ох, и глупенькая ты! Успокойся, а мачехе твоей мы ничего не расскажем, она даже и не узнает, что ваши гуси так хорошо отдохнули без нее.
Соседка и в самом деле ничего мачехе не рассказала, только всегда при виде гусей заливалась задорным смехом, заговорщицки прикрывая рот ладонью.
Судьба распорядилась так, что у Верочки было две мачехи. После смерти первой отец женился на второй. Вскоре появился и второй братик. Жизнь у детей в лучшую сторону почти не изменилась. Росли дети, как придорожная трава, без любви и родительской ласки. Дети быстро взрослели и становились самостоятельными.
Но наконец нелегкое, горькое детство закончилось. Многое осталось в памяти, но детская заветная мечта сбылась. Верочка стала замечательным доктором с милосердным сердцем, с большой и доброй душой, способной воспринимать чужую боль как свою.
Валентина КЛИМЕНКО
В качестве иллюстрации использована работа Ренаты Терегуловой, 13 лет, преп. Е. А. Вафина, ДШИ № 1 им. н. С. Левшича